Assim como prometido, o outro NFL's Chronicles dessa semana: Chicago Bears. Resumimos a história de um dos times mais antigos da NFL (Liga profissional de futebol americano), também, um dos mais vencedores.
A história dos Bears começa na década de 20, mas com outro nome e em outro lugar, mais precisamente na cidade de Decatur, que também fica em Illinois. Originalmente, o time se chamava Decatur Staleys e era propriedade da A. E. Staley, uma companhia de alimentos.
Assim que decidiu que queria ter um time de futebol americano, os donos da Staleys contrataram George Halas e Edward “Dutch (Holandês)” Sternaman para comandarem a equipe. Mal sabiam que estavam contratando um dos nomes mais importantes da história da NFL.
Em setembro de 1920, juntamente com outros 13 representantes de outros times, Halas ajudou a criar o que viria a ser a NFL. Já no mesmo ano, a primeira partida da Liga aconteceu.
Halas, nessa época, acumulava funções, pois era técnico e jogador. Graças a ele, o Decatur a chegou até a final do primeiro campeonato, mas seu time não conseguiu bater o Akron Pros, que terminou a primeira temporada invicto. Foi nessa época, também, que nasceu a rivalidade com o Arizona Cardinals (leia mais sobre a história do Arizona Cardinals no NFL's Chronicles #1).
Um ano depois, Halas decidiu levar a equipe para Chicago, mudando o nome para Chicago Staleys. Ele também comprou os direitos da equipe por US$ 100 e, nesse ano, conseguiu seu primeiro título da NFL.
O acordo de Halas para ter o nome Staleys durava só um ano, então, em 22, o time ganhou o nome de Chicago Bears. A mudança fez efeito e o nome Bears passou a ser temido entre os times da Liga, apesar de não conseguir nenhum outro título na década.
Em 1925, Halas "chocou" os EUA ao assinar com Red Grange por US$ 100 mil. Naquela época, o futebol americano profissional era visto negativamente pelos americanos, enquanto o College Football (futebol americano universitário) era considerado o esporte em sua forma mais pura. Mesmo assim, o dono da franquia colocou o time em turnê para "mostrar" Grange.
Muitos ficaram impressionados com o talento dos Bears e o futebol americano ganhou mais destaque. Porém, em 26, Grange fundou sua própria liga, a American Football League (nenhuma ligação com a AFC que surgiria anos depois). Sua liga durou apenas uma temporada e, em 29, ele retornou aos Bears, sendo fundamental na década seguinte.
Depois de ficar no quase durante os anos 20, o Chicago Bears começou os anos 30 com tudo. Liderado por Bronko Nagurski e Red Grange, o time conseguiu o bi-campeonato em 32 e o tri em 33. Contudo, foi na década de 40 que nasceu uma dinastia.
De 40 até 46 os Bears ganharam o apelido de Monsters of the Midway (Os monstros da Midway), pois venceram quatro finais de cinco que disputaram: 40, 41, 43 e 46.
Destaque especial para o título de 40, quando Halas apresentou a ofensiva em "T". Essa formação chocou e confundiu o Washington Redskins e os Bears venceram por 73-0, um recorde que permanece até hoje na NFL.
Após essa época vencedora, veio um período complicado para a franquia. De 1947 até 1981 o time passou a ser um coadjuvante de luxo na Liga. Teve seu ápice em 1963, quando venceu o título, mas fora isso, apenas alguns jogadores, que se tornariam históricos, como o linebacker Dick Butkus e o running back Gale Sayers levantavam a torcida.
A partir de 1982, contudo, o time começou a viver a era Mike Ditka. O head coach conseguiu fazer a franquia renascer das cinzas e, depois de uma brilhante temporada em 1985, conquistou o único Super Bowl da equipe.
Em campo, o time tinha uma cara, um nome, um líder: Walter Payton. Draftado em 1975, o running back era o rosto da franquia na década de 80 e, graças ao seu estilo arrojado de correr com a bola, os Bears marcaram em 85 seu nome na história como um dos melhores times da história do futebol americano profissional.
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| Walter Payton voa por cima da linha defensiva adversária. |
Além dele, William “The Refrigerator” Perry, Mike Singletary, Jim McMahon e Dan Hampton compunham a "seleção" que eram os Bears dessa época. O time era tão forte que venceu seus 12 primeiros jogos da temporada e terminou perdendo apenas um, sagrando-se campeão de sua divisão.
Os playoffs chegaram e é aí que normalmente começa a ficar complicado… Mas ninguém avisou os Bears! Primeiro, os Giants caíram por 21-0, e na final da NFC, eles bateram o Los Angeles Rams por 24-0.
Então, veio o Super Bowl XX contra o New England Patriots e veio mais um show: "apenas" 46-10, com direito a touchdown de William "The Refrigerator" Perry, que era defensive line, mas fazia uns "bicos" de full back. Até hoje, essa defesa do Chicago Bears é considerada uma das melhores de todos os tempos do futebol americano.
Ditka saiu da equipe em 1993, mas desde então o time voltou a ser presença comum nos playoffs. Apesar disso, ele participou de apenas mais um Super Bowl, em 2006. Hoje em dia as esperanças estão em Jay Cutler, que terá a missão de colocar o time mais uma vez no topo da NFL. Será que ele consegue?
Curiosidades:
- Os Bears foram aos playoffs 26 vezes: 1932, 1933, 1934, 1937, 1940, 1941, 1942, 1943, 1946, 1950, 1956, 1963, 1977, 1979, 1984, 1985, 1986, 1987, 1988, 1990, 1991,1994, 2001, 2005, 2006, 2010;
- As cores dos Bears são as mesmas da Universidade de Illinois, onde Halas estudou;
- Midway é um parque em Chicago;
- De 1943 a 1945 George Halas se afastou do time para servir na Segunda Guerra Mundial;
- Na campanha de 85, o head coach Mike Ditka não falava com o coordenador de defesa, Buddy Ryan;
- Halas não viu o único Super Bowl de seu time, pois faleceu em 1983 aos 88 anos;
- Bears é o time com mais camisas aposentadas, 13. A 34, de Walter Payton, é uma delas;
Veja abaixo um vídeo feito por um fã do Chicago Bears:
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